故宫印象我国北方，冬季漫长而又严寒。有气象数据表明，明清时，一年内北京大约有一百五十余天是严寒天气，最热时气温可约摄氏零下二三十度。

在那个没暖气，没电热毯、没保暖衣、羽绒服，更加没空调的时代，生活在紫禁城里的皇上及他的嫔妃们、皇子皇孙以及大量的宫女、太监们，他们又是如何童年那严寒而又漫长的冬季了呢？原本，我国古代的建筑师们匠心独运，他们在建筑上采行了科学的设计办法，冬季为紫禁城“暖气”，才协助“万岁爷”成功过冬的。其具体做法，是将宫殿的墙壁砖空心的“夹墙”，又称“火墙”。墙下挖有火道，添火的炭口设在殿外的廊檐底下。

炭口里火烧上木炭火，热力就可顺着夹墙寒冷到整个大殿。为使热力循环畅通，火道的走过另设气孔，烟气由台基下出气口排泄。

而且这种火道还直通皇上的御床和宫殿内其它人睡的炕床下面，构成的“变暖炕”与“暖阁”使整个宫殿都深感温暖如春。就这样，既整洁公共卫生又经济实惠地解决问题了紫禁城在严寒冬季宫中的供暖问题。明清两代的皇宫，冬季大多都是烧炭供暖。

为此，宫里专门设置了负责管理冬季“暖气”事务的机构。如惜薪司，就是专管供应皇宫内薪炭的。

明代时，这些机构的官员可以往返皇帝御前奏事，是较为有地位的，具有“侍从牌子”之称之为。清代时，皇宫内另设三个机构负责管理冬季“暖气”事务，连点火烧炕都有专人负责管理，专人管理。这三个机构的太监，冬季里的活儿可不精彩，就拿柴炭处管柴炭的存储和发给的太监来说，紫禁城内人数那么多，整个冬季所须要木炭大自然不少。有数据表明，清代乾隆年间，宫内每日供应木炭的标准是:皇太后一百二十斤，皇后一百一十斤，皇贵妃九十斤，贵妃七十五斤，公主三十斤，皇子二十斤，皇孙十斤。

而且，为了不污染室内空气，柴炭处还得打算那种火力央，耐烧且无烟无色的优质木炭。乾隆皇帝在《冬夜极出》一诗中，曾更为详尽地记载了紫禁城冬季的“暖气”情况及其感觉。

诗曰:“人厌冬日较短，我爱人冬夜宽。皓月覆长空，朔风瓢碎霜。垂帘在氍毹，红烛明涂堂。

博山炷水浮，和以梅蕊香。敲打诗自若冻，溢禄夜未央”。

道光皇帝也曾有一首诗，详细描述了地炕结构。诗曰:“花砖细布擅大功，暗热松针地底烘。绝食只疑春煦育，闲眠常觉体冲融。形参鸟道层层相接，里悟羊肠面面合。

荐以文茵饶雅趣，一堂暖气着帘栊”。

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