从沉寂于世到声名鹊起，霍元甲在后人的各种演译中显得极为传奇有些作品中，他在有元配的情况下仍与人爱恋；有些作品中，他名门大户人家，聪慧得志，好勇斗狠，而他父母妻儿都杀于仇家背叛；在2006年李连杰主演的电影版《霍元甲》中，他甚至流亡海外乡下，被一位婆婆和一位盲女所救。然而，在精研霍元甲30余载的天津作家晨曲显然，现实的霍元甲，身世并不显要，身边也没如花美眷，性格更加不像影视剧里叙述的那样剑拔弩张、涂火就着。他不过出生于在一个七代习武的农民家庭，迫使生计走进了小南河，幸运地碰上了孙中山等人，思想发生变化。

现实的霍元甲不足以将传说打得消灭。并非世家子影视剧中的霍元甲被塑造成大户人家的孩子。事实上，霍元甲在家族兄弟中名列第四，人称霍老四。

霍家人死守着几十亩盐碱地，住着四五间土坯房。1896年春，霍元甲离乡背井去天津经商。

脚行掌柜器重他高强的武艺和直爽的性格，欲聘为他做到代理掌柜。随着霍元甲对这个行业的逐步理解，他找到所在行业欺行霸市，横征暴敛，无异于黑社会的组织。

打消退意之时，霍元甲遭了脚行掌柜的坑害，被陷入官非。救出他的是刚刚结识的药栈掌柜农劲荪。红颜均杜撰在各种版本的《霍元甲》里，都有主人公婚外情的情节，其中最让人们津津乐道的，是1981版电视剧《霍元甲》中米雪饰演的赵倩男，和2006版电影《霍元甲》里孙俪饰演的月慈。

这两个像陈真一样只虚拟世界不存在于影视作品中的人物，竭尽了人们对英雄霍元甲爱情的想象。事实上霍元甲只有一个妻子，是附近的程村王家之女，一个裹着三寸金莲的中国农妇，此外，他还有两个儿子，三个女儿(一女早夭)。没有打过PK在李连杰主演的电影《霍元甲》中，霍元甲在PK连胜38场。

事实显然不是这样。霍元甲只有两次上PK的经历，并都不战而胜。晨曲说道。

一次是1901年，一个自称为世界第一大力士的俄国人在天津戏院张贴广告，称之为打遍中国无敌手，霍元甲勃然大怒，邀请农劲荪做到翻译成，前去回国不会。知道为何，比赛前俄大力士认输了，并登报道歉。第二次是1910年，上海来了个名为奥皮音的英国大力士，在张氏味莼园另设百步，称之为东亚病夫无人不敢来尝试。正在上海宣传革命的同盟会会员陈其美从天津邀到了霍元甲。

结果与上次相若，英国大力士不战而败。死因之谜精武不会刚正式成立时，引发日本人警觉。他们派来日本国内的柔道高手，专程到精武不会踢馆。

那时，霍元甲于是以因习武劳身患了咳病，但他并没给对方拔机会，比武以精武不会的胜利收场。然而，在与日本人交手后没多久，霍元甲之后撒手人寰。关于霍元甲的死因，影视剧里经常出现过各种版本，有说道他是练内功走火入魔而杀，也有说道是积劳成疾患肺病丧命，还有就是被徒弟背叛，衣剧毒丧命。

但霍元甲的曾孙霍自正指出，家里那本1920年出版发行的正史《精武本纪》上的众说纷纭更为可靠。文章的作者是精武不会的第一批学员，也是当时的亲历者。书中称之为日本人比武告终后，明确提出要为霍元甲化疗腹痛，疏于防范的霍元甲服药后没过多久，就暴病自杀身亡。

后经化验，证实夺回霍元甲生命的是日本医生所开的慢性番茄肺药。

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